< ----------Старая башня

Долго ли, коротко ли, но девушки добрались до заветной таверны. Джейн умудрилась не сбиться с пути и беззаботно болтала всю дорогу, рассказывая всякие приключенческие истории из своей жизни. Кажется, Аска считала ее забавной, и феникс не хотела развеивать это первое впечатление, сложившееся о ней. 
Таверна была очень приличной. Обстановка и оформление явно говорили о том, что хозяин ухаживает за своим заведением.  Чистота, порядок, умиротворение – вот что бросилось в глаза вошедшим. Быть может, виноват полдень, из-за которого все клиенты просто-напросто отсутствовали, а может нечто иное. В данном случае, это не имело значения и девушки, минуя хозяйскую стойку, уселись за свободный столик где-то в самом углу. В деле, лишние уши не нужны никому.
«Хотя, ушей то здесь…» - как-то разочаровано подумалось наемнице, когда она насчитала пять человек в зале. Каждый из них занимался своими делами и на незнакомок внимания не обращали. Разве что, совсем чуть-чуть. Все-таки, женскую красоту еще никто не отменял.
Пользуясь случаем, Джей заказала свое любимое блюдо: запеченную картошку с телятиной. Тут ее готовили просто превосходно! Ароматное кушанье так и щекотало нос, вызывая нетерпеливые порывы желудка, быстрее утолить голод.
Когда принесли заказ, Рыжая не заставила себя долго ждать и церемонничать перед обедом.  В считанные минуты, наемница лихо умяла объемную тарелку, запивая все кружкой слабого эля. Только после этого она готова была выслушать свою нанимательницу, к чему и приступила:
- Спасибо за угощение, - она довольно налила себе еще стакан эля, после чего отклонилась на спинку лавки. – Итак, рассказывай. Только, не пойми неправильно, но мне нужна вся, - Джей специально сделала многозначительную паузу, выделяя это слово, - информация, без каких-либо тайн.  Недомолвки с телохранителем, обычно оборачиваются против хозяина, - честно предупредила девушка, став в миг серьезной. -  А ты, меня как-раз в качестве охраны нанимаешь, я правильно поняла?

- Брата значит…хм, - столь скупая информация не говорила совершенно ни о чем. – Как зовут? Сколько лет? Особые приметы? Где в последний раз видели?
Завалив вопросами, Джей задумалась о ее последней фразе: «Не знает с чего начать? Это плохо. Это подразумевает неопределенность всего задания, как в целях, так и во времени»
Впрочем, миссии типа «пойди туда, принеси то, убей всех» куда скучнее. Да и «пахло» от девушки благородными мотивами. «Ох, прямо сердце кровью обливается! Как же я могу не помочь этой милой, бедной сестренке» - трагично рассуждала наемница, опустив тот факт, что помощь она будет оказывать далеко не бескорыстную.

Джей внимательно слушала путаный рассказ девушки. Похожий на затертую постановку в каком-то погорелом драмтеатре, он все же задел внутренние струны души бывалого наемника.  Во-первых, проскользнувшее слово Милорд. Человек с таким титулом, мог быть по статусу равным семье Джейн,  или даже превосходить ее. Это значило большие деньги. Очень неприлично большие деньги. «Но с чего вдруг, этому Милорду становиться попечителем девушки? Видно, что она не из знати, а тут на тебе, манна небесная на голову. Видимо этот аристократ, был чем-то обязан ее семье, а они, обычно, сдохнут, но честь свою не запятнают невыполнением благородного слова» - скользнувшая саркастичная улыбка была едва заметна на ее губах. «В любом случае, у нее интересное прошлое, с отсылкой на состоятельное будущее.…  Далее, ее история про брата: это же бред!» - возмутилась внутри себя наемница. «Искать человека, ориентируясь на фамилию и расу? Ха-ха, на это же вся жизнь уйдет…»
Джей внимательно посмотрела на девушку. Похоже, та и не прочь была потратить на это дело свою драгоценную молодость. Ну, а пока платят Рыжей, ей тоже плевать на время. Как раз о деньгах заговорила девчонка:
- …сколько ты хочешь за работу? Я тут сразу в проблему, а вдруг по деньгам не потяну?
«Хмм, правда, сколько с нее взять?»
- А сколько у тебя есть? – вопросом на вопрос ответила она. Это было более благоразумно, даже если учесть, среди каких денег крутиться эта особа. Джейн не верилось, что реальных звенящих монет, девушка имеет столько же, на сколько пропитана ими ее история.  Да и руководствовалась Рыжая, при работе с клиентами, правилом разумной платы: взимать за труды, по сложности задания и материальному состоянию клиента.

«Вот ничего себе» - подумалось девушке. «100 золотых - хорошие деньги, если учесть, что местная заработная плата рабочих 6 золотых. И этот божий одуванчик, мне так открыто об этом заявляет?!» - изумилась наемница. 
- Не боишься, что просто возьму деньги и уйду? – в лоб задала вопрос Рыжая и, выждав ее ответа, рассмеялась. – Не бойся! Солдат ребенка не обидит... что-то в этом роде, - весело успокоила она и вслух начала подсчитывать свой гонорар. – Я бы взяла с тебя 50 золотых за сложность и длительность, но раз ты мне помогла, возьму 40. Однако если мы найдем твоего брата за месяц, плата сократиться до 25 золотых! – Джейн произнесла это таким тоном, как будто Аска выиграла в лотерею, или получила корову совершенно бесплатно. Если учесть, что Джейн в последнее время перебивалась 1-2 золотыми, а то и серебряными монетами, то корову получила она. Удойную корову, с которой можно поиметь деньги. 
- Естественно расходы на еду, снаряжение и проживание не вычитаются из моей зарплаты! – тут же нагло вставила она. – Но не волнуйся, снаряжение у меня с собой, а это самое затратное в списке. Еще пара моментов, на которые тебе следует обратить внимание, при найме меня, - оговорить все правила лучше с самого начала, чтобы потом не было недоразумений и лишних проблем. Девушка подперла голову ладонью и прямо посмотрела на Аску:
- Я не убиваю пожилых людей, детей и женщин без непосредственной угрозы для жизни. К этому списку, также относятся и другие социальные категории, при наличии удостоверяющей об этом справки, - подумав добавила она. – Ты, как наниматель – командир. Приказы твои, но слушать мое мнение и выполнять просьбы, советую беспрекословно,  - акцент прозвучал на последнем слове. Джей внимательно изучала реакцию девушки на ее условия, но не видела пока ничего подозрительного. – Получив аванс в 10 золотых, я автоматически заключаю с тобой контракт, который можешь разорвать только ты при завершении задания, или отказе от  услуг. Но неустойка при отказе будет составлять 20 золотых и аванс не возвращается! – уточнила быстренько Рыжая. – При заключении контракта, я обязуюсь выполнять все оговоренные условия, цели, задачи бла-бла-бла, - устав от болтовни, наемница решила сократить список свих обязанностей и коротко, и лаконично закончила: - Так что не дрейфь, я не кину. У нас, знаешь ли, тоже свой кодекс чести есть.

Ответ девушки ей не понравился. Она согласилась на деньги и про неразумные убийства, но вот доверия совсем не проявляла. Магический договор - штука весьма прискорбная. Мало того, что он характеризует обоих членов отряда, как мнительных и не доверяющих друг другу "товарищей", дак еще и осечки различные нехорошие бывают. Магия, вещь прямолинейная, а жизнь - нет. Кто знает, как обернется подобная предосторожность в случае смерти одного из контрактников, если другой повинен в ней не был. А если ее подставят и Аска умрет от ее руки, но без ее ведома? Всех же деталей не проговоришь при составлении договора, не учтешь. Поэтому, Джейн никогда подобным не баловалась, предпочитая полагаться на свою интуицию. Меч же, был орудием возмездия, если интуиция ее подводила.
Наемница задумчиво и недовольно слушала дальше. А дальше было еще лучше:
- Нет, тебе явно повезло, что про письма услышала я, - помолчав, ответила Джей, а потом добавила: - и что я тебе немного обязана, тоже повезло...
Девчонка явно не понимала, с кем разговаривает. За подобную дерзость, любой другой на месте Рыжей уже давно настучал бы нахалке по голове.
Глаза наемницы блеснули несвойственной ей холодностью:
- Должно быть, ты пошутила, - без тени улыбки заключила она. – Ты, наверное думаешь, что я, окончив Академию, от нефиг делать решила поработать наемником? Халтурка такая своеобразная, да? - саркастичная ухмылка скользнула по ее губам. - Детка, у наемников совсем иные рекомендательные письма: это количество выполненных заданий и авторитет, - гордо заявила Рыжая. - Думаешь твои аристократы с бумажкой докажут толпе бандитов, что намного круче? Они смогут прожить в лесу несколько недель без еды и воды с погоней на хвосте? А захватить вражеский лагерь без единого шума, когда противников в несколько раз больше? Определить врет ли торговец, покупая клинок? Выследить вора? Да в пьяной драке, в харчевне, им и минуту не продержаться! - наконец закончила Рыжая, уверенно хлопнув по столу ладонью.
Все, что она сейчас с упоением рассказывала, были различные истории услышанные у кого-нибудь. Но даже так, она  прекрасно понимал,а что это не просто красивые байки. Сколько раз ей и самой приходилось выбраться из подобных передряг, пусть менее масштабных, но все же. А что наемники все равно дадут форы любому выскочке из Академии, была вообще безоговорочно уверена.
- Теория, которой учат в этой забегаловке, в жизни не стоит и выеденного яйца! Понять, как нужно биться на мечах можно лишь с противником, у которого в рукаве припрятан скрытый кинжал. Все эти высокопарные слова "сударь я вас вызываю", или "зачет по метанию ножей"  просто смешны и нелепы в нашем мире. Так же, как нелеп наемник кричащий, что у него есть рекомендательное письмо, - Джей скривила губы в усмешке. – В лучшем случае, это бездарь из Академии не устроившийся на работу, в худшем – шарлатан.
"И что я так взъелась?" - промелькнула случайная мысль. "Ты бы на ночь валерьяночки выпила, а то пена скоро изо рта пойдет" - сама себе посоветовала девушка и продолжала уже более миролюбиво:
- Надеюсь, ты поняла, что попросить у нас рекомендательное письмо Академии, все равно, что плюнуть в лицо. Сомнения в способностях наемника тут же проверяется на сомневающемся, ясно? - Джей вопросительно изогнула бровь. В любом случае она предупредила и если девушка умная, то выучила урок.
- Тоже самое, я думаю о заклинании. Если ты не доверяешь мне, то нам не по пути, - безапелляционно отрезала феникс и встала из-за стола. - Удачи в поисках! Обратись тогда к офицальным властям с рекомендацией.
Хоть совет был и с иронией, но пожелание - совершенно искренним. На самом деле, ей было жаль покидать несостоявшуюся хозяйку. И деньги, как не странно, были тут ни при чем.

- Хорошо, пусть будет так... - спиной услышала девушка, уже намереваясь покинуть помещение.
Довольная улыбка расплылась по ее хитрой физиономии. Умение находить компромисс и уступать - очень хорошее качество, и ей было выгодно, что Аска им обладает.
- Прекрасно! Тогда давай... - осеклась Джей, обернувшись.
Облик спутницы ей совершенно не понравился. Слишком бледная, взволнованная, напряженная девушка выглядела так, будто внутри нее что-то причиняет боль:
- Ээ… - начала было наемница, но Аска тут же вскочила и устремилась к выходу.
Не понимая совершенно ничего, Рыжая удивленно смотрела на ее удаляющуюся фигуру. Между тем, к ней столь же стремительно приближался хозяин этого заведения. Девушки наделали шума и привлекли нездоровое внимание со стороны.
Хорошо что Аска оставила щедрые чаевые, а то наемнице пришлось бы объясняться.
Хозяин молча сгреб деньги и лишь с немым укором посмотрел на нее, мол "Такие милые девушки, а ссоритесь". "Извините" - смутилась Джей. Они поняли друг друга без слов и разошлись. Хозяин по своим делам, а наемница - за своим работодателем.
Когда она вышла из таверны, то даже не сразу ее обнаружила. Аска сидела возле объемного дерева, в нескольких шагах от здания.
Ее вид был, мягко говоря, не очень. Девушка стала еще бледнее чем раньше, на щеке откуда-то взялся след смазанной крови. Было такое чувство, что она только что саморучно уничтожила  толпу орков и сейчас присела отдохнуть:
- Что с тобой? - Джей подошла к ней и присела рядом на корточки. - Чем я могу помочь?
Короткие, четкие вопросы привычно слетели с губ. В них не было и капли сострадания. Наемник привык действовать, а не жалеть, или утешать. Рассусоливание и промедление могут довести до того, что помогать будет некому.  Только в глазах Рыжей можно было рассмотреть ее истинные чувства.
"Это из-за меня?" - с беспокойством думала девушка. "Черт, я идиотка! Эй, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше?" - Джей нежно коснулась ладонью ее лица и большим пальцем стерла остатки крови.

- Извини,  я постараюсь, - понуро промямлила Джейн.
Все же, плохое состояние Аски было и вправду из-за нее. Совесть Рыжей упорно ругала девушку за чрезмерную импульсивность и вспыльчивость.
«Но я же не знала!» - вяло защищалась девушка, на ходу вспоминая, кто такие эмпаты.
Память скупо выплюнула из своих недр размытое длинное определение, которое ей читал отец на своих уроках. Дословно, конечно, она его не помнила, поняла лишь суть: эмпаты – те, кто способен чувствовать эмоции разумных существ, животных, а также растений.  Последние два пункта, скорее относились к очень сильным магам, которых можно пересчитать по пальцам. Другая версия определения слова «эмпат» принадлежала Глифу и гласила:  что это проклятие и несчастен тот, кто получил эту силу, потому что взамен он обречен на вечную боль от душевных переживаний, и эмоций других. Может быть, старый оружейник и перегибал палку с проклятием, но то что видела Рыжая, было мало похоже на восторженное упоение от собственных способностей.
На деле, наемница пару раз пересекалась с подобными личностями и все из них зарабатывали на жизнь мошенничеством. Когда чувствуешь человека, очень легко подчинить его своей воле.
- Ну что? Мир, дружба, билет в зоопарк? – примирительно пошутила девушка поднимаясь. Если Аска пожелала отказаться, Рыжая не стала бы ее винить. С ее то способностью, держать под боком такую взрывную личность, как Джейн - самоубийство.

- Мир, - сказала Аска твердо.
На это наемница лишь кивнула и улыбнулась: «Вопрос решен, отлично!» Далее, новоиспеченная хозяйка отдала Джей аванс, тем самым подтвердив сделку.
- Хорошо, пересчитаю, - протянув ладошку, Рыжая сгребла золотые монетки.
Когда ее работодатель скрылась за углом, по своим магическим делам, Джей запихнула золото в карман. Считать ей не хотелось, а говорить что «тебе и так я верю» для наемника несолидно. Могут потом обдурить. Хоть Рыжая и не сомневалась в Аске, но привычка есть привычка.
Ждать девушку пришлось недолго. За пару минут ее отсутствия наемница полюбовалась на дерево, дизайн домов, стоптала травку, попинала камешек.
Когда девушка вырулила из-за угла и в лоб спросила о дальнейших действиях, Рыжей пришлось погрузиться в раздумья. Где искать человека, о котором информации – кот наплакал,  так сразу и не скажешь:
- Знаешь, давай мы поднимемся ко мне, я переоденусь, а ты расскажешь, где уже пробовала искать своего родственника, - Джей кивком головы пригласила следовать за ней и направилась обратно в трактир.
Заступил на работу – будь любезен переодеться в рабочую одежду. Это правило актуально хоть для дворника, хоть для наемника. Да и щеголять по городу в грязных порванных вещах, Джей не хотелось.
Пройдя через обширный зал, девушка легко вбежала по лестнице на второй этаж. Ее комната была третьей справа. Дверь ничем не отличалась от остальных, раскиданных систематично по узкому коридору. Рыжая шагнула к ней и, прежде чем открыть замок, внимательного осмотрела верхний угол. Незаметно прикрепленная леска оказалась нетронута. Дедовский способ, но верный. Наемница присела на корточки и достала из сапога нож. Легким движением она выскребла из дверной щели кусочек такой же прозрачной лески и резко дернула за него. Через секунду за дверью раздался глухой удар. Довольно улыбнувшись, Джей достала ключ и отварила дверь, услужливо пропуская вперед свою хозяйку:
- Ты проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома и все такое, - гостеприимно высказалась она.
Однако, домашней обстановкой в комнатке и не пахло. Особенно остро это ощущалось при взгляде на открывшуюся дверь, где демонстративно торчал свежевоткнутый нож. Вас при входе домой встречают острым куском железа в голову? Тогда вы понимаете, какая доля иронии была в ее словах.
- Это, чтобы без спроса никто ко мне не совался, - объяснила Рыжая, вытаскивая нож из дерева.
При этом у нее был такой разочарованный вид, как-будто она была недовольна, что никто не сунулся.
Помещение было обставлено по-спартански скупо:  серые обшарпанные стены, деревянный и не менее обшарпанный пол, окно, занавешенное одинокой тюлькой. Количество света на комнату явно недотягивало до нормы. В углу стояла приземистая кровать, заправленная белым… ну, относительно белым постельным бельем, рядом с ней - деревянная тумбочка и стул. Возле входной двери находился покосившийся узкий шкаф, с отсутствующей деревянной створкой. В ванну вела еще одна дверь,  которая предусмотрительно была закрыта, дабы не усугублять и без того безрадостное впечатление о комнате.
Ну а что вы хотели за 10 медных монет? Джей взяла самую дешевую комнату только ради наличия постоянного места отдыха. Весь день она выполняла задания и приходила поздно ночью. Бывало даже, что и не приходила, так что в шикарных апартаментах девушка не нуждалась.
Рыжая подошла к кровати, на которой лежала сумка: не большой по размерам мешок бежевого цвета, с красной вышивкой в виде красивых узоров. Развязав его, она на секунду задумалась, вспоминая образ того, что ей нужно, и достала необходимые вещи. Теперь на кровати разместилась полная комплектация новой одежды и пара кинжалов к тому, что был недавно изъят из двери.
Джей стянула с себя испачканную блузку, сапоги, штаны и скинула их на рядом стоящий стул:
- Эх, а блузка то новая была, - пожаловалась она вслух. – Кстати, ты то, где живешь? Я вот думаю переехать к тебе, а то телохранитель, ночующий в другом районе, это довольно смешно, - улыбнувшись, девушка сладко потянулась.
Раздетая до нижнего белья, она между тем совсем не чувствовала стеснительности, или смущения. Такие чувства, наемниками не очень востребованы. Да разве до них, когда за короткий привал нужно успеть вымыться в реке, переодеться и отдохнуть, а в отряде все поголовно мужики. Суровая такая жизнь. Ни картинно попищать, ни возмутиться, когда на тебя нахально пялят неопределенное количество мужских особей. Сплошное разочарование, да.
- Ты же не против, нет? - последовал ее запоздалый вопрос, о смене места жительства.

- Хочешь со мной под открытым небом - без проблем, - Джей скептически посмотрела на нее и фыркнула:
- Ага, щас! Уж лучше ты ко мне, я хозяина попрошу нас переселить в двухспалку, - фантазии на тему ночевки под открытым небом, Рыжая сухо пресекла.
Не хватало ей еще в городе разводить костер и обустраивать лежанку.  Смешно же.
- Выходит, поиски начать ты еще не успела? – сделала она вывод из всего вышесказанного.
А очень жаль. Так была возможность сократить безграничный список «откуда можно начать», на несколько уже проверенных инстанций.
Джей спиной стала переодеваться, погрузившись в свои мысли относительно дальнейших действий. Аску слушала она краем уха, иногда неопределенно утвердительно что-то мыча и кивая головой.
Мыслей не было. Они дружно объявили бойкот сложной задаче и совершенно не хотели ничего подсказывать новоиспеченному сыщику. Наемник привык не думать, а делать. Убить – убьет, достать – достанет. Ты главное скажи: где, что, кого и как? Желательно, с подробным описанием.
«Может со списков жителей начать?» - от этой мысли, предвещавшей работу с документацией, Джей поплохело. Перерыть пришлось бы кучу толстенных справочников, ведь Арбел - самый густонаселенный город.
- Ладно, я готова, - Рыжая обернулась и предстала в новом облачении.
Это была слишком открытая одежда. Вопиюще открытая. В нечто подобное могла бы одеться какая-нибудь публичная девушка, но не наемник, который должен по возможности защитить все уязвимые участки тела дополнительной броней, или одеждой.  А Джей, кажется, думала иначе. У нее как раз они были на голе. Грудь, живот, спина, даже на штанах имелись продольные вырезы, оголяющие ноги. Можно было бы представить, какие повреждения она каждый раз получает при малейшей потасовке, но на коже не было ни единого шрама, ни царапины. Магия? Нет, все проще – Джей тупо не позволяла чужому оружию дотронуться до нее. Слишком ловкая была девушка, слишком хорошо она владела своим мечем.
На ней была белая блузка с воздушными рукавами. Но блузкой эта часть одежды была, когда-то очень давно. Завязав края в области груди, у Джей получился  короткий топ, открывающий на всеобщее обозрение ее красивое декольте и плоский животик. Вырез на спине был скорее элементом необходимости, нежели декором, ведь Джей - феникс, а рвать каждый раз вещи призывая крылья – денег не напасешься. На блузку была накинута кожаная плетеная жилетка, такая же короткая и также оголяющая спину. Застегивалась она под грудью на маленькую цепочку. Под блузкой надета черная крупная сетка. Начинаясь от шеи, она закрывала ключицы и вдоль плеч опускалась до запястий, где треугольником крепилась на среднем пальце. Вот это был как раз элемент декора.  Как и разукрашенная в оранжевый часть блузки на груди и бляшка ремня, выполненная в виде железного черепа, и изрезанные штаны. Кстати, они были серо-зеленого цвета, с объемными швами вдоль всей длинны. Перчатки были сделаны из той же светлой кожи, что и сапоги. Она была достаточно плотной, чтобы выдержать легкий скользящий удар, так что, наверное, руки и нижняя часть ног были самыми защищенными. Длинной сапоги были до колена, а перчатки – до локтя. На ремне имелось множество креплений для ножей (в основном сзади на спине) и ножны с мечем.
А теперь, представьте мужика решившего напасть на эту сексуальную особу. Да пока он будет пялиться на все ее прелести и пускать слюни, от малейшего движения ее тела - Рыжая десять раз успеет его убить. Срабатывает в 70% случаях. Вот и еще одна причина ее отменной неуязвимости.
- Я думаю перерыть библиотеку, там должны быть записи о местных, - наемница наскоро сгребла ненужные вещи и запихала их в сумку, после чего повязала ее с левой стороны на пояс. Последним занял свое место охотничий нож в левом сапоге. – Если возражений нет, тогда двинули, - Джейн попыталась изобразить бодрую улыбку, но получилось довольно кисло. Предстоящее действие позитива не прибавляло. – И кстати, - вспомнила она уже на выходе, - меня можешь еще Рыжей называть, при посторонних, ибо нефиг… - расплывчато обосновала девушка закрывая за собой, теперь, уже совершенно пустую комнату.
«Нефиг знать всяким левым гражданам мое имя. Пусть оно и не настоящее, но меня один раз уже нашли отцовские ищейки. Переезжать я больше не хочу…» - с тяжелыми мыслями она спустилась на первый этаж.

В дверях девушек остановил странный незнакомец. Старый цверг, в видавшем виды плаще, некогда богатом и роскошном, теперь же потертом и выцветшем, местами побитым молью. По всему было видно что и плащ, и его хозяин некогда видали лучшие времена, но теперь они в прошлом. Старик осторожно дернул Аску за край одежды, привлекая к себе ее внимание.
Голос его был тих и напоминал шелест опавшей листвы, говорил он негромко, а потому,чтобы разобрать его слова приходилось вслушиваться.

- Милостивая госпожа, я узнал вас. Когда то давно я по поручению Милорда приносил вам весточку от него. Теперь же у меня к вам есть дело. Я уже не работаю на этого человека, но я знаю, где находится ваш брат.

Цверг замолчал, не спуская внимательного взгляда выцветших серых глаз с лица Аски. Одежду он не отпустил, невольно удерживая девушку на месте.
Он терпеливо ждал, не двигаясь с места. Руки со старческими пигментными пятнами чуть заметно подрагивали. По всему было видно, что старик очень много лет прожил на этом свете, а на том его так просто уже заждались.

От неожиданности Аска подскочила. Не каждый день цверги сообщают, что знают  самое важное!
- Ты его помнишь?
-Кажется... - девушка напрягла память, - Да, точно! Я как раз приехала на каникулы, а мама встретила меня чаем с хлебом. Но  потом появился он, с мешочком, и утром было мясо, молоко, сладости...Так вы действительно знаете? - феникс взволнованно взглянула на старика.

- …и утром было мясо, молоко, сладости... – Джей скривила губы в легкой усмешке.
Довольно исчерпывающий ответ, с сентиментальными подробностями, ее улыбнул. Что ж, к радости старика, хозяйка его признала, но смутные подозрения все равно тревожили девушку.
«А Аска, кажется, всерьез заинтересовалась» - про себя отметила Рыжая. «Конечно, ухватиться за ниточку, которая возможно приведет к брату – счастье неописуемое. Вот только главное слово здесь: возможно»
Утомительный мыслительный процесс, просчитывающий возможные варианты подставы, вскоре оборвался. У Джей против цверга не было ничего, кроме своих необоснованных подозрений. Поэтому ей пришлось принять роль стороннего слушателя и искать хоть какую-нибудь зацепку в его словах.
- Тут уж не обессудь, секретов я своих за так не выдаю, - закончил старик и теперь внимательно переводил взгляд с Аски на Джей.
- Ну еще бы, - не удержалась последняя от едкого комментария, - никто и не сомневался, что «за так» вы вообще ничего не делаете, - она скрестила руки на груди и заносчиво посмотрела на старика сверху вниз. Благо его рост позволял проделать это без особых трудностей. - Почем у вас там нынче добро, м?
Джей открыто выражала свою неприязнь, вроде бы ни в чем не повинному, старичку. Со стороны это выглядело жестоко и грубо, но такая уж была наемница. Если ей кто-то не нравился, то он тут же об этом узнавал. «Прямолинейна, как линейка» - часто говорили ее знакомые, но так и было.
С другой стороны, как бы этот старик ей не нравился, последнее слово останется за Аской.

-  А кто ж в нашем мире добро задаром делает? Вы тоже, милая леди за плату работаете, не за спасибо. - хмыкнул старичок в белесую бороденку, по всему было видно, что к его совести взывать бесполезно. То ли годности срок истек, то ли и не было ее вовсе.
- Как я и говорил вам, госпожа Аска. - Цверг вновь обратил взгляд выцветших глаз на феникс,- Каждое добро свою цену имеет. Цена моего - услуга. Моему новому господину помощь требуется, настолько, что сверх того он готов заплатить звонкой монетой. Сам я стар и немощен, сам бы помог, да годы не те. Приходите по этому адресу, сегодня в полночь. Мой хозяин все вам расскажет. Поможете ему - узнаете, где брат госпожи да еще и денег впридачу получите, а уж коли шустро обернетесь, так и еще чего глядишь подарит. Он щедрый - господин мой. Но коли откажетесь, тут уж и я ничем вам помочь не захочу. Занят буду поиском других помощников. Вы, подумайте, госпожа, подумайте хорошенечко. А я пойду, пожалуй. Вот адресочек и не забудьте, сегодня аккурат в полночь ждем вас с хозяином. - проговорив все это дедок вложил в руку Аски небольшую записочку с адресом.
На аккуратно обрезанном по краям, пожелтевшем от времени листке красивым каллиграфическим почерком, с завитушками и прочими украшательствами значилось:
"Леккен, улица Волшебников, дом 6. Обращаться к господину Альвариусу".
Наконец-то он отпустил подол девицы - красавицы, поклонился и исчез в проеме дверей. На улице никто не заметил выходящего из дверей таверны старичка в плаще. Словно в воздухе он растворился.

-Ну... - Аска вздохнула. Она ненавидела   такие скользкие ситуации, особенно, когда решение, ответственность и прочие радости ложились на её плечи. И ладно б одна была, но Джей ведь тоже придется расхлебывать, если что, - С одной стороны, возможно, он врет. С другой, не проверим - не узнаем. С третьей, мы все равно смутно представляем, откуда начинать поиски, а так хоть что-то... Как думаешь?